金属材料の特性を評価するうえで欠かせないのが「硬さ試験」です。中でも代表的なのが**ブリネル（Brinell）、ビッカース（Vickers）、ヌープ（Knoop）**という3種類の硬さ試験法です。それぞれ特徴や用途が異なり、目的に応じて使い分けられています。

■ ブリネル硬さ（HB）

ブリネル硬さ試験は、直径10mmの鋼球を一定の荷重で押し込む方法です。

• 比較的軟らかい金属材料（鋳鉄、銅合金など）に用いられる
• 圧痕が大きく、見やすく安定した測定値が得られる
• 圧痕が残るため、製品には適さない場合もある

■ ビッカース硬さ（HV）

ビッカース硬さ試験は、ダイヤモンド製の正四角錐を押し込む方式です。

• 広範囲の材料（軟質～硬質）に対応可能
• 小さな荷重でも測定可能で、微小領域の評価にも適している
• 精密な読取が必要なため、熟練が求められる場面もある

■ ヌープ硬さ（HK）

ヌープ硬さ試験は、偏平な菱形ダイヤモンド圧子を使い、非常に小さな荷重で微細な部分の測定を行います。

• 薄膜、めっき層、微小部品などに有効
• 圧痕が縦長で読み取りやすく、マイクロスケールでの測定に最適
• ビッカースと比較して、試料への影響が少ない

■ 使い分けのポイント

試験法	対象材料	用途	圧痕サイズ
ブリネル	軟質～中硬質金属	構造用鋼、鋳鉄	大
ビッカーズ	全般	精密部品	中
ヌープ	微小試料・薄膜	めっき、半導体材料	小

■ まとめ

硬さ試験は、材料の耐摩耗性や加工性、耐久性などを知るための重要な指標です。ブリネル・ビッカース・ヌープという3つの試験法を正しく使い分けることで、より正確な材料評価が可能になります。用途や目的に応じて、最適な試験法を選択しましょう。